Carmen Bretón Beltrán (Arnedo, 1998) ha obtenido el título de doctora por la Universidad de La Rioja tras defender su tesis Design of Therapeutic Vaccines Based on the Tn Antigen, calificada con sobresaliente cum laude y mención internacional. La investigación, financiada por la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en La Rioja con fondos de la Carrera de la Mujer por la Investigación, supone un paso relevante en el diseño de vacunas terapéuticas frente al cáncer.
Qué es el antígeno Tn y por qué importa
El antígeno Tn es un biomarcador presente en la superficie de diversas células tumorales. Las vacunas terapéuticas utilizan estas señales para que el sistema inmunitario distinga las células cancerosas de las sanas y las elimine sin dañar el tejido sano. Sin embargo, este biomarcador no siempre desencadena por sí solo una respuesta inmunitaria suficientemente potente, lo que hace necesario mejorar químicamente su estructura.
Catorce nuevas versiones del antígeno
A lo largo de cuatro años de investigación en el Departamento de Química de la Universidad de La Rioja, Carmen Bretón diseñó y sintetizó 14 nuevos miméticos del antígeno Tn: versiones sintéticas y mejoradas que resultan más robustas y más fáciles de detectar por las defensas del organismo. De estos 14 miméticos, cuatro fueron seleccionados como candidatos para su incorporación en vacunas terapéuticas.
Al integrarlos en epítopos, sitios de reconocimiento inmunitario, distintos a los explorados hasta ahora, y al combinarlos con una proteína transportadora, las nuevas formulaciones se probaron en modelos murinos con distintos tipos de tumores. Los resultados mostraron un aumento en la supervivencia de los animales, lo que abre una puerta real hacia futuras terapias oncológicas.
Vehículos más eficientes y sostenibles
La tesis también exploró tres tipos distintos de sistemas de transporte para que las moléculas lleguen eficazmente a su destino dentro del organismo: nanopartículas de oro, nanocristales de celulosa y la proteína transportadora CRM197. Estos vehículos presentan un menor impacto ambiental y una mayor eficiencia, ya que permiten obtener una respuesta inmunitaria eficaz con una cantidad mínima de antígeno. Este dato resulta clave para el desarrollo de vacunas más precisas, seguras y económicas.
Trayectoria y reconocimiento
La tesis fue dirigida por Jesús Manuel Peregrina García y Francisco Corzana López, y se inscribe en la línea de investigación de los grupos QuiBi y Glycopep4life de la Universidad de La Rioja. Durante su investigación, Carmen Bretón realizó además una estancia en la Universidad de Cambridge.
La calificación de sobresaliente cum laude con mención internacional al título consolida la proyección de una investigadora arnedana cuyo trabajo contribuye al avance en la lucha contra el cáncer desde La Rioja.